Anestesia, una cuestión personal
Todos los tipos comunes de anestesia son seguros y eficaces cuando los administra una persona con el entrenamiento adecuado, aunque no se puede considerar a ninguno como el más seguro o eficaz. La mejor elección para cada persona depende del historial médico y de la comunicación entre paciente y anestesiólogo.
La cirugía de reemplazo de rodilla, también conocida como artroplastia de rodilla, puede ayudar a aliviar el dolor y recobrar la funcionalidad de una articulación de rodilla gravemente afectada. En este procedimiento, el cirujano corta el tejido y cartílago dañados del hueso del muslo, espinilla y rótula, e introduce una articulación artificial. Las prótesis hechas de aleación metálica, plásticos de algo grado y polímeros, se aproximan mucho a la capacidad natural de la rodilla de girar y deslizarse mientras se dobla.
Anualmente en Estados Unidos, más de 30.000 pacientes se someten a artroplastia de rodilla, y alrededor del 90% experimenta gran alivio de su dolor, mejora su movilidad y en general obtiene mejor calidad de vida como resultado.
Igual que casi todas las demás cirugías de invasión, la artroplastia de rodilla requiere anestesia. Entre las alternativas están la anestesia general (poner a dormir al paciente), la anestesia regional (entumecer parte del cuerpo de un paciente despierto), o una combinación de ambas.
La anestesia general normalmente implica la inhalación de un gas anestésico administrado junto con analgésicos intravenosos, sedantes y relajantes musculares. Cuando los pacientes reciben anestesia por este medio, es preciso asegurar y proteger las vías respiratorias con un tubo de respiración.
La anestesia regional comprende la administración de anestésicos locales para bloquear la transmisión de las señales de dolor desde el sitio quirúrgico hasta el cerebro. Entre estos, el tipo más común es la anestesia raquídea (inyección que se aplica en el líquido cefalorraquídeo, el cual está dentro de la duramadre que recubre a la médula espinal y raíces nerviosas). El segundo tipo más común es la anestesia epidural (inyección aplicada en el espacio epidural, justo por fuera de la duramadre que rodea la médula espinal). Ambos abordajes son similares en cuanto a su colocación y capacidad de bloquear la sensación de la parte inferior del cuerpo.
Otro tipo de anestesia regional que rápidamente gana popularidad consiste en entumecer los nervios sensoriales a través de bloqueos nerviosos periféricos (inyecciones cerca de los nervios) o mediante catéteres colocados junto a los nervios. Estos bloqueos regionales utilizan anestésicos sumamente eficaces para prevenir y aliviar el dolor después de la cirugía y reducir al mínimo los efectos secundarios que a veces se aprecian con la utilización de narcóticos como analgésicos.
En Mayo Clinic, a la mayoría de pacientes sometidos a artroplastia de rodilla actualmente se les aplica bloqueos periféricos de los nervios femoral y ciático, además de anestesia general o raquídea. Como resultado de esta técnica combinada, los pacientes están más satisfechos, el dolor disminuye de mejor manera y la permanencia en el hospital es más corta.
Aunque esta combinación ha sido muy eficaz para la mayoría de nuestros pacientes, no se recomienda el mismo abordaje para todos. Los pacientes deben compartir su historial médico, quirúrgico y anestésico con el anestesiólogo, a fin de delinear un plan de anestesia personalizado para la cirugía. Después de conversar y pensarlo bien, un paciente determinado podría considerar que la anestesia general es una alternativa mejor, mientras que otro podría lograr mejores resultados con una anestesia regional.
— Dr. Michael J. Brown, Anestesiología, Mayo Clinic Rochester, Minnesota, Estados Unidos
