Aunque no existe una cura, el tratamiento de la migraña es efectivo

Por el momento, no existe cura para las migrañas, pero eso no significa que usted deba sufrirlas. Es posible ofrecerle un tratamiento eficaz, pese a la inexistencia de una pastilla que los médicos puedan recetar o de una cirugía recomendable para curar las migrañas. Para mucha gente, el combinar medicamentos y realizar cambios en el estilo de vida permite disminuir la frecuencia y gravedad de los ataques de migraña, además de reducir los trastornos que ésta ocasiona en la vida cotidiana.

Alguna gente considera que la migraña es sólo un dolor de cabeza fuerte. Si bien se relaciona a la migraña con un dolor de cabeza moderado a fuerte que, por lo general, es pulsátil y empeora con la actividad física normal (por ejemplo, subir escaleras), lo que la diferencia de otros dolores de cabeza son los demás síntomas que conlleva, entre ellos, náusea, vómito, así como sensibilidad a la luz y sonido.

Para algunos, el ataque de migraña se presenta precedido por un aura; es decir, por puntos ciegos o destellos brillantes de luz, o por una sensación de hormigueo o entumecimiento en la piel. Dichos síntomas normalmente duran menos de una hora. En su mayoría, las migrañas se presentan de manera periódica, o sea muchas veces y durante varios años, pero cada ataque es distinto e independiente del resto.

Aunque no exista una cura completa, hay varios medicamentos que pueden controlar el ataque de migraña. Los medicamentos utilizados para combatir las migrañas se dividen en dos categorías amplias: aquellos que alivian el dolor agudo y los que sirven para prevenirlas.

Los medicamentos que alivian el dolor agudo se toman durante el ataque de migraña para detener los síntomas que ya han empezado. Cuando se trata de una migraña leve, los antiinflamatorios no esteroides (AINES), como el ibuprofeno o la aspirina, podrían ofrecer suficiente alivio. Para migrañas fuertes, el médico podría recetar triptán, un tipo de medicamento que alivia el dolor, la náusea y la sensibilidad a la luz y al sonido. En Estados Unidos, actualmente hay disponible siete tipos de triptán. La presentación de todos es en tableta, aunque uno viene también como inyección (sumatriptán) y dos, como rociador nasal (sumatriptán y zolmitriptán).

Otro tipo de medicamento que sirve para aliviar el dolor de la migraña se conoce como “ergot”. Estos medicamentos normalmente son menos eficaces que los triptanes. Un tipo de ergot que puede ser muy eficaz es la dihidroergotamina, pero ésta debe administrarse como inyección o rociador nasal. Si el ataque de migraña viene acompañado por náusea, el médico podría recomendarle un antiemético, aparte de otros medicamentos.

Los medicamentos de prevención deben tomarse de manera regular, no sólo cuando se presenta el dolor de cabeza. Dichos medicamentos pueden disminuir la frecuencia, fuerza y duración de los ataques de migraña, además de aumentar la eficacia de los analgésicos para dolor agudo. Si usted sufre uno o dos dolores de cabeza debilitantes al mes o si necesita tomar analgésicos más de dos veces por semana, el médico podría recetarle estos medicamentos. De igual manera, sería también adecuado que recurriera a los medicamentos de prevención si los analgésicos para dolor agudo no alivian sus síntomas.

Existe una variedad de medicamentos para ayudar a evitar las migrañas, aunque en su mayoría sean para tratar otras afecciones. Entre ellos están los betabloqueadores, como el propranolol; los bloqueadores de los canales de calcio, como el verapamil; anticonvulsivantes (topiramato y divalproex sódico); así como los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina. Algunos estudios han señalado que inyectar toxina botulínica tipo A (Botox) en los músculos del cuero cabelludo y a menudo también en los del cuello podría evitar las migrañas.

Los síntomas de la migraña pueden aliviarse al combinar los medicamentos con medidas de autocuidado. Para algunas personas, los ejercicios de relajación muscular (ejemplos: meditación, relajación muscular progresiva y yoga) disminuyen el dolor de la migraña. Un masaje suave del cuello y cabeza también podría servir de alivio. Aplicar calor o usar una almohadilla eléctrica puede ayudar a relajar esos músculos tensos y aumentar el flujo sanguíneo.

Una bolsa de hielo puede lograr el efecto de entumecer, a fin de aplacar el dolor. Cuando sienta que empiezan los síntomas, tal vez descansar en la oscuridad y en una habitación en silencio pueda disminuir la fuerza y duración de la migraña. Hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente también parecen ser útiles para evitar las migrañas.

Si todavía no lo hace, piense en llevar un diario sobre las migrañas. Después de que una haya pasado, escriba cuándo y dónde empezó, lo que pudo haberla desencadenado, dónde se ubicó el dolor y cuán fuerte fue, qué tipo de tratamiento empleó y cuán bien respondió usted al mismo. Dicho diario puede ayudarle a encontrar los factores que podrían desencadenar los ataques de migraña y serviría también para que usted y el médico lo revisen a fin de evaluar la eficacia del tratamiento y decidir lo que funciona mejor en su caso particular.

Dr. Jerry Swanson, Neurología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos