Control holístico del dolor después de una operación
Mayo Clinic efectivamente utiliza estos y otros abordajes no tradicionales. Hay quienes se refieren a estos como métodos alternativos, aunque personalmente prefiero usar el término “complementarios” porque funcionan muy bien conjuntamente con las excelentes alternativas médicas que son ya de utilización estándar, en lugar de reemplazarlas.
En los últimos años, la división de cirugía cardíaca desarrolló un programa para mejorar la recuperación del paciente y cuyo fin es reducir al mínimo el dolor postquirúrgico. Esto se logra mediante una combinación de fármacos y atención a las necesidades físicas, ambientales, emocionales y espirituales de la persona.
Por ejemplo, los pacientes cardíacos postquirúrgicos generalmente informan sentir mucho dolor en la espalda, el cual no deriva realmente de la cirugía misma sino de la tensión muscular por la posición sobre la mesa quirúrgica. Descubrimos que los masajes terapéuticos disminuyen el dolor, lo que ofrece mayor comodidad al paciente y disminuye su ansiedad, conduciendo a reducir aún más el dolor. Si bien los analgésicos estándar deben utilizarse también, descubrimos que los métodos complementarios permiten reducir bastante la cantidad de medicamento que el paciente necesita.
El programa igualmente incorpora elementos como terapia musical y visualización dirigida (semejante a la meditación) que producen resultados similares. Estas técnicas se adoptaron después de que un minucioso estudio científico nos convenció que funcionaban. Además, introdujimos también acupuntura y acupresión, cuya eficacia para aliviar las molestias postquirúrgicas se estudia actualmente.
No es suficiente adoptar sólo medidas clínicas tradicionales, aunque ciertamente son necesarias. Soy una persona tradicional en muchos aspectos, pero también reconozco la necesidad de ir más allá del pensamiento tradicional a fin de ofrecer la mejor atención a todo paciente. Normalmente, la operación dura sólo pocas horas (durante las cuales el paciente por lo general está bajo anestesia e inconciente, de manera que no siente dolor), pero es en aquel largo período posterior, a menudo doloroso, en lo que mis colegas y yo nos concentramos cada vez más. Debemos asegurarnos de que la gente no sienta innecesariamente dolor ni falta de control sobre la situación. Cuando la gente se siente cómoda, más “en su medio” y con un cierto control sobre la situación, recupera el bienestar más rápidamente, y ese es el objetivo final.
Esto no significa que dejemos de lado las alternativas tradicionales. Los analgésicos opioides, como la morfina y codeína, el acetaminofeno, las combinaciones de acetaminofeno y opioides, los antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno y los anestésicos locales normalmente desempeñan un papel importante en el control del dolor postquirúrgico. Sin embargo, inclusive con estos fármacos, algo de la responsabilidad recae sobre las manos de los pacientes, pues al utilizar la analgesia controlada por ellos, les es posible autoadministrarse el medicamento a través de una bomba programada sin riesgo de sobredosis ni adicción.
Por último, vale la pena observar que algunos pacientes realmente declinan el uso de métodos para controlar el dolor, tanto tradicionales como no tradicionales, bajo la suposición errónea de que “si no duele, no vale”. Los estudios científicos revelan que lo opuesto es cierto: la gente que emplea alternativas para controlar el dolor pronto y en forma agresiva se encuentra mucho mejor que aquellos que no lo hacen. Si el paciente se siente cómodo después de la operación, su recuperación es mejor y puede ser más activo, ganar fuerza antes, sanar más rápido y tener menos complicaciones.
El período posterior a la cirugía nunca será indoloro, pero en el proceso de recuperación, como personas informadas y activas, todos debemos aprovechar tanto de los métodos tradicionales como de los complementarios ya comprobados.
