¿Es preciso tomar medicamentos de por vida para la fibrilación auricular?
La mayoría de personas con fibrilación auricular, enfermedad en la cual el corazón va a gran velocidad o late sin sincronización, requiere tomar medicamentos de por vida para controlar la afección y disminuir los consiguientes riesgos para la salud.
Si bien la fibrilación auricular no conlleva un peligro de muerte, sí presenta graves riesgos para la salud. Las personas con fibrilación auricular tienen una posibilidad de casi cinco veces más para accidente cerebrovascular que quienes no padecen la afección. La hipertensión, diabetes, un antecedente de accidente cerebrovascular o tener más de 70 años aumentan aún más el riesgo para accidente cerebrovascular.
La fibrilación auricular puede debilitar el corazón, lo que conduce a insuficiencia cardiaca, enfermedad en la cual el corazón no logra hacer que circule suficiente sangre como para abastecer las necesidades del organismo. La calidad de vida de la persona puede afectarse, al presentar síntomas como debilidad, aturdimiento, ahogo y dolor del pecho.
Los medicamentos que su médico recomiende dependerán de sus síntomas y situación particular. La warfarina, un anticoagulante, ayuda a disminuir el riesgo de accidente cerebrovascular. La mayoría de personas también requiere tomar medicamentos para hacer más lenta la frecuencia cardiaca, como la digoxina, un bloqueador beta o un bloqueador del canal de calcio
Pueden emplearse medicamentos contra las arritmias para mantener al corazón con ritmo normal. Los fármacos más comúnmente utilizados son la flecainida, la propafenona, el sotalol, la dofetilida y la amiodarona. Estos medicamentos son eficaces en alrededor del 60 por ciento de pacientes con fibrilación auricular. Aproximadamente el 20 por ciento de pacientes presenta efectos secundarios problemáticos, y de uno a tres por ciento presenta complicaciones con peligro de muerte
Si los síntomas de fibrilación auricular no le molestan, su médico podría recomendarle warfarina y otro medicamento para controlar la frecuencia cardiaca. Para las personas con síntomas graves, los fármacos contra arritmia podrían ayudar a mejorar su calidad de vida. Cuando los pacientes son menores de 70 años y no tienen otros problemas de salud, la aspirina puede ser suficiente en lugar de la warfarina.
Si los medicamentos no controlan la fibrilación auricular, los pacientes tienen otras alternativas de tratamiento, que incluyen procedimientos para aplicar un choque al corazón a fin de que éste vuelva a su ritmo normal o para bloquear la fuente eléctrica defectuosa en el corazón. Los marcapasos también sirven en algunos pacientes.
Aún cuando su corazón regrese al ritmo normal, es importante que usted y su médico delineen conjuntamente un plan de tratamiento continuo, porque existe una alta posibilidad de recurrencia de la enfermedad. Los pacientes no se percatan de una fibrilación auricular aproximadamente una tercera parte de las veces.
--Dr. Stephen Hammill, Cardiología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos.
