Lo que hay que saber sobre el virus papiloma humano
Las infecciones genitales por el virus del papiloma humano (VPH) son comunes. Durante una relación sexual, sea vaginal o anal, se pueden transmitir más de 40 tipos de VPH. Por ello, en algún momento de la vida la mayoría de gente que es activa sexualmente contrae el VPH.
Muchos tipos del VPH no presentan síntomas. Generalmente, se diagnostica en las mujeres después de que se encuentran anomalías en el resultado del examen de Papanicolaou, que es la forma habitual de detección para cáncer del cuello uterino. Algunos tipos del VPH podrían ocasionar cambios precancerosos en el cuello uterino, vagina, vulva, ano o pene; mientras que otros tipos producen verrugas genitales.
A pesar de que usted ya contrajo la infección, su pareja siempre debe usar un condón cuando tengan relaciones sexuales. Siempre usar condón, y hacerlo correctamente, puede ayudar a minimizar la posibilidad de que presente más infecciones en la vagina y cuello uterino, las mismas que producen anomalías recurrentes en los exámenes de Papanicolaou.
No obstante, tenga presente que la infección puede propagarse a través de otros contactos de piel contra piel; es decir, las zonas genitales de su pareja que el condón no cubre pueden transmitirle el virus.
Respecto a su pregunta sobre síntomas en hombres, el VPH puede producir verrugas genitales en el pene, testículos y alrededor del ano. Estos crecimientos planos y similares a una coliflor no son dolorosos. Muy rara vez el VPH en hombres puede ocasionar cáncer del pene o ano, que puede aparecer como una llaga o engrosamiento del pene y en forma de sangrado o secreción del ano. La mayoría de personas que padece una infección por VPH puede transmitirla a otros aunque no existan señales ni síntomas evidentes.
Actualmente está disponible una vacuna que puede ayudar a proteger a las mujeres de 26 años o menos de cuatro tipos del VPH: los tipos 6 y 11 que ocasionan el 90%de las verrugas genitales, y los tipos 16 y 18 que causan el 70% de cánceres del cuello uterino. Aunque usted ya haya contraído una infección por VPH, la vacuna todavía podría beneficiarla porque es poco probable que se haya infectado con los cuatro tipos del virus. Se llevan a cabo estudios de investigación para determinar si esta vacuna también puede ser eficaz en mujeres mayores y también en la población masculina.
Dra. Rosalina Abboud, Obstetricia y Ginecología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos
