¿Qué es la hipoglucemia?

La hipoglucemia es una afección que se caracteriza por un nivel anormalmente bajo de azúcar en la sangre (glucosa), fuente principal de energía del organismo. Normalmente se relaciona a la hipoglucemia con el tratamiento de la diabetes, pero la gente que no la tiene también puede presentar niveles bajos de azúcar en la sangre.

De cualquier manera, la hipoglucemia no es una enfermedad misma, sino más bien un indicativo, como la fiebre, de un problema subyacente de salud. Supongo que usted no es diabético, porque si lo fuera, no haría esta pregunta. La hipoglucemia es común entre los diabéticos, especialmente si reciben insulina, y esas personas siempre están muy concientes de las posibles oscilaciones en sus niveles de glucosa sanguínea.

Antes de buscar la causa de la hipoglucemia, es importante documentar que realmente la tenga. Muchas personas que presentan los síntomas típicos de hipoglucemia, como temblor, sudoración, ansiedad y palpitaciones cardíacas, porque han escuchado sobre la hipoglucemia en las noticias, conocen a algún diabético, o se sienten mejor después de comer, en seguida llegan a la conclusión errónea.

Dichos síntomas son igualmente característicos de una amplia gama de afecciones distintas. En el momento en que se presentan los síntomas, debe obtenerse una muestra de sangre, la cual se extrae de una vena en lugar del dedo (debido a la inexactitud de dicha técnica con niveles de azúcar bajos). El análisis de laboratorio puede entonces confirmar si la muestra efectivamente presenta glucosa baja.

Si resulta que realmente tiene hipoglucemia, la causa más frecuente en personas no diabéticas y de su edad es un medicamento administrado para alguna otra afección. Por ejemplo, ante la presencia de insuficiencia renal, los culpables comunes son el analgésico propoxifeno combinado con acetaminofén, así como los fármacos que combinan sulfametoxazol con trimetoprima, que se utilizan para tratar infecciones.

Además, la quinina que generalmente se emplea en Estados Unidos para los calambres en las piernas, también puede provocar hipoglucemia, independientemente de si la persona padece insuficiencia renal. Existe asimismo la posibilidad de una confusión con los medicamentos, y que esté tomando algo que es para la diabetes.

El “tratamiento” en tales casos es simplemente reducir la dosis, sustituirla o (si tomó el medicamento equivocado) suprimirla. Después de excluir la posibilidad de los fármacos, y si al nivel de glucosa sanguínea en el análisis de laboratorio le acompaña un nivel elevado de insulina, analizado en la misma muestra, entonces la causa bien puede ser de naturaleza pancreática: posiblemente un tumor o el agrandamiento de las células que producen insulina.

Si el nivel de insulina estuviese bajo, entonces la hipoglucemia probablemente sea resultado de una afección tal como insuficiencia renal o insuficiencia de la glándula adrenal, cosa que sería bastante obvia para su médico. En todo caso, se requerirían más exámenes y tratamiento médico para controlar el problema subyacente.

Si pese a todo lo expuesto todavía no quedó claro, permítame recalcar que la hipoglucemia en una persona no diabética debe evaluarse y recibir tratamiento. La hipoglucemia es tan sólo un síntoma, no un diagnóstico, y puede deberse a un problema grave, el cual debe tratarse. Por lo tanto, si presenta señales reveladoras como confusión, comportamiento inusual o alteraciones visuales (visión doble o borrosa, por ejemplo), busque asistencia médica de inmediato, o asegúrese de instruir por adelantado a algún familiar o colega sobre sus posibles síntomas, a fin de que esa persona pueda ayudarle a conseguir la atención médica que necesita.

— Dr. F. John Service, Endocrinología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos