Un nuevo examen colorrectal no invasivo

El examen sobre el que usted escuchó hablar detecta el cáncer colorrectal y pólipos precancerosos a través de la medición de ADN en las heces. Este examen de detección no es invasivo ni requiere ninguna preparación o procedimiento. La siguiente generación de exámenes de ADN en heces parece ser sumamente eficaz para detectar cáncer colorrectal y pólipos precancerosos, pero todavía hace falta investigar más antes de poner la siguiente generación de exámenes a disposición del público.

Actualmente, la detección de cáncer colorrectal implica, a menudo, realizar una colonoscopía para detectar cambios o anomalías en el intestino grueso (colon) y recto. La colonoscopía consiste en la introducción de un tubo largo y flexible, llamado colonoscopio, por el ano. La diminuta cámara de video que el colonoscopio lleva en su punta permite al médico visualizar todo el colon y, durante la realización de la colonoscopía, no sólo se puede obtener muestras de los pólipos u otros tipos de tejido anómalo sino extirparlos a través del tubo.

Es comprensible que a mucha gente le inquiete someterse a una colonoscopía, pues además de ser un procedimiento invasivo, requiere preparar el intestino y recibir sedantes. El examen de ADN en heces es una alternativa para detección no invasiva y más benigna para el paciente, que no requiere ni preparar el intestino, ni realizar cambios en la alimentación, ni poner restricciones en los medicamentos.

En el examen de ADN en heces, el paciente simplemente entrega una muestra de heces, la misma que se somete a detección en el laboratorio en busca de indicios de cáncer colorrectal. El cáncer de colon y los pólipos pierden ADN, el mismo que pasa a las heces del paciente. En el laboratorio, los técnicos pueden extraer el ADN de las heces y, a partir de dicho ADN, identificar cambios genéticos que sugieran la presencia de cáncer o pólipos.

Si bien el examen de ADN en heces ha existido desde hace algún tiempo, los científicos de Mayo Clinic le implementaron varias mejoras técnicas, las cuales han aumentado enormemente (hasta cerca de 90%) la sensibilidad del examen de ADN en heces para detectar cáncer colorrectal. Las investigaciones también han descubierto que los resultados del examen de heces no varían según la etapa del cáncer; es decir, la probabilidad de un cáncer incipiente de ser detectado es igual a la del que se encuentra en etapa avanzada.

Esto es importante porque cuando se detecta cáncer colorrectal pronto en alguien que no presenta síntomas, la gran mayoría de ese tipo de cánceres es curable. Más aún, el examen de ADN en heces detectó casi 70% de pólipos premalignos. La detección y extirpación de dichos pólipos puede evitar un cáncer colorrectal.

Los científicos demostraron también que la siguiente generación de exámenes de ADN en heces es capaz de detectar aquel cáncer gastrointestinal común localizado por encima del colon, por ejemplo, en el páncreas, estómago, vías biliares y esófago. Hasta ahora, el abordaje para la detección de cáncer había sido de un órgano a la vez. El examen de ADN en heces puede cambiar la táctica de detección del cáncer a varios órganos y abrir las puertas para detectar pronto un cáncer existente por encima del colon, que actualmente no se detecta.

Los científicos esperan que la siguiente generación de exámenes de ADN en heces presente mejoras importantes en cuanto a su exactitud, velocidad de procesamiento y precio. De igual manera, se anticipa que los exámenes de la siguiente generación también tengan la capacidad de predecir la localización del tumor, a fin de ayudar a los médicos a dirigir los estudios de diagnóstico y minimizar procedimientos innecesarios.

Pese a que todavía es necesario estudiar más para confirmar los resultados de la investigación reciente y mejorar la prueba misma, el examen de ADN en heces puede convertirse en un medio de detección de amplia utilización y costo eficaz para el cáncer colorrectal. Además, su repercusión puede ser significativa en cuanto a reducir muertes por cáncer gastrointestinal.

Dr. David Ahlquist, Gastroenterología y Hepatología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos