Una alternativa a la colostomía en cáncer de colon

Si bien generalmente se asocia a estos dispositivos metálicos expansibles, llamados endoprótesis, cánulas o “stents”, con el tratamiento de enfermedades cardíacas, también pueden utilizarse para otros fines, entre ellos, destapar un colon obstruido a consecuencia del cáncer.

En algunas personas con cáncer de colon, la colocación del “stent” podría servir como alternativa a una colostomía, sea temporal o permanente, para aliviar la obstrucción. Además, en algunos casos, el “stent” también puede reducir la dimensión de la cirugía necesaria para tratar el cáncer.

Los “stents” originalmente se desarrollaron para destapar obstrucciones en las arterias del corazón (arterias coronarias), pero más adelante se los utilizó también en el tracto gastrointestinal, dentro del cual está incluido el colon. El concepto del “stent” no cambia, sea cual sea el sitio del cuerpo donde se coloque.

Para colocar un “stent”, primero se atraviesa un alambre fino por la obstrucción y luego se pasa sobre ese alambre un catéter cuya punta contiene un “stent” cerrado. Después, se introduce el catéter hasta posicionarlo en la mitad de la zona obstruida y entonces se libera el “stent”, el cual se expande para destapar la obstrucción y mantener abierta la zona.

En algunas personas con cáncer de colon, la obstrucción se presenta a consecuencia del crecimiento del tumor. Cuando ocurre una obstrucción del colon, la situación se convierte en un problema grave que amerita tratamiento inmediato. Antes de que apareciera la alternativa de colocar un “stent”, ese tipo de pacientes normalmente debía someterse a una cirugía de urgencia para desviar el colon de la parte obstruida y extirpar el tumor.

Eso, por lo general, implicaba crear una colostomía temporal; es decir, sacar una parte del colón hacia la superficie del abdomen, creando una abertura (estoma) para permitir que salgan las heces hacia una bolsa pegada a la piel. Es imposible volver a unir el colon en la misma cirugía porque no se puede limpiar la parte por encima de la obstrucción y, por ello, es necesario realizar una segunda operación más adelante a fin de reconectar los dos extremos del colon y lograr eliminar la colostomía.

Colocar un “stent” en lugar de realizar una operación de urgencia para desviar el colon presenta varias ventajas: primero, cuando se coloca con éxito el “stent”, disminuye el riesgo quirúrgico y eso significa menos tiempo de recuperación para el paciente; segundo, permite que el colon continúe funcionando, sin que sea necesario realizar una colostomía; tercero, la cirugía posterior que se realiza en una parte del colon para extraer el tumor y el “stent” puede ser laparoscópica, lo que también se traduce en menos tiempo de recuperación.

El riesgo de que una persona con cáncer de colon presente complicaciones por la colocación del “stent” es bajo, siempre y cuando lo haga un médico con experiencia. Por otro lado, se compararon los resultados de la investigación realizada en pacientes con cáncer de colon y obstrucción completa que se sometieron a la colocación del “stent” seguida por la extirpación quirúrgica del tumor, y los obtenidos por un grupo de pacientes con cáncer de colon en quienes no se colocó el “stent”.

Dado que los resultados no revelaron ninguna diferencia significativa en las tasas de recurrencia del cáncer entre los dos grupos, el planteamiento es que la utilización del “stent” no conlleva más riesgo de recurrencia que otros abordajes de tratamiento comparables para el cáncer de colon.

El “stent” también puede servir en quienes el cáncer de colon ha avanzado hasta la siguiente etapa en la que la extirpación del tumor ya no es una opción. En tales casos, colocar un “stent” para aliviar la obstrucción podría no sólo ayudar con los síntomas, sino evitar una colostomía permanente y mejorar la calidad de vida del paciente. Los “stents” también pueden utilizarse de manera similar en tumores inoperables que obstruyen el esófago, estómago e intestino delgado.

Dr. Todd Baron, Gastroenterología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos