Avances y retrocesos en América latina

El doctor Salvador Álvarez especialista de Enfermedades Infecciosas y Medicina Interna en la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, ha publicado extensamente sobre el VIH/SIDA. El día de esta entrevista se preparaba para viajar a Chile a ofrecer unas conferencias sobre el tema. Con la seriedad necesaria y sin perder el entusiasmo explicó el camino que ha ido trazando el VIH/SIDA de cara al nuevo milenio.

Aunque los patrones del VIH están cambiando en algunos países de América Latina, las epidemias en el conjunto de la región permanecen estables. “En 2006, las nuevas infecciones por el VIH totalizan unas 140.000, y 65.000 personas han fallecido por SIDA. Las dos terceras partes de los 1,7 millones de personas que se estima que están infectadas por el VIH en América Latina viven en los cuatro países más grandes: Argentina, Brasil, Colombia y México. Sin embargo, la prevalencia estimada del VIH es mayor en los países más pequeños de América central, donde, en 2005, fue ligeramente inferior al 1% en El Salvador, Guatemala y Panamá; 1,5% en Honduras, y 2,5% en Belice", explico el doctor Álvarez.

"Un dato significativo es que en América del Sur se están produciendo brotes de VIH entre consumidores de drogas intravenosas y varones que tienen relaciones sexuales con varones. Los niveles de infección por el VIH en la región varían ampliamente entre las profesionales femeninas del sexo. Los estudios presentan que la prevalencia del virus es muy baja para este sector de población en algunos países sudamericanos, como Chile y Venezuela pero se han registrado tasas de prevalencia entre el 2,8% y el 6,3% en ciudades de la Argentina. Se ha comunicado una prevalencia del 6% entre profe­sionales del sexo en ciertas partes del Brasil."

El país Latinoamericano que ha atacado al virus con más efectividad hasta el momento ha sido Brasil. El gobierno brasileño defiende a su pueblo contra el VIH/SIDA con mucha acción en todos los campos. El énfasis que ha puesto Brasil en medidas de prevención y tratamiento ha contri­buido a mantener estable su epidemia durante los últimos años. El doctor Álvarez expuso que en Brasil viven unas 620.000 personas con VIH, un tercio del total de personas infectadas por el virus en Latinoamérica.

“Gracias a una promoción concertada de educación sexual y prevención del SIDA en las escuelas, uso de preservativos, reducción de daños y pruebas del VIH, la prevalencia nacional en adultos se ha mantenido constante en torno al 0,5% desde 2000. Se estima que un tercio de los adultos del Brasil se ha sometido a la prueba del VIH y que aproximadamente uno de cada tres brasileños infectados conoce su estado serológico. Entre los brasileños de todas las edades, las tasas de uso de preservativos han aumentado casi un 50%.  El suministro de antirretrovirales es uno de los más altos del mundo, y está dando resultados positivos. Las tasas de mortalidad por SIDA descendieron un 50% entre 1996 y 2002, mientras que las hospitalizaciones relacionadas con el SIDA se redujeron en un 80% durante el mismo periodo. Brasil es un buen ejemplo, ha demostrado la tesis de que la educación es una parte fundamental para la prevención de esta enfermedad.”

Latinoamérica tiene unos patrones variados entre las poblaciones afectadas por VIH/SIDA. El doctor Álvarez expuso las diferentas estadísticas: “En la Argentina, se estima que la prevalencia nacional del VIH en adultos era del 0,6% en 2005. La mayoría de las 130.000 personas que se estima que están infectadas por el VIH vive en las provincias de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe. Los estudios revelan que hasta el 44% de los consumidores de drogas intravenosas son VIH positivos, el 15% de los varones que tienen relaciones sexuales con varones y el 6% de las profesionales femeninas del sexo."

En México, \\"a pesar de la baja prevalencia nacional, se estima que 180.000 personas están viviendo con VIH.  La epidemia se concentra principalmente entre varones que tienen relaciones sexuales con varones, profe­sionales del sexo y sus clientes y consumidores de drogas intravenosas. Se cree que las relaciones sexuales entre varones representan más de la mitad 57% de las infecciones por el VIH registradas hasta la fecha en este país. Por su parte en Chile, donde la epidemia es más reducida unas 28.000 personas vivían con el VIH a final de 2005. Las relaciones sexuales sin protección, especialmente entre varones, constituyen el principal factor de riesgo de infección por el VIH”, dijo el doctor Álvarez.

Según el informe general de las Naciones Unidas para el 2006, las relaciones sexuales sin protección entre varones representan hasta el 25-35% de los casos de SIDA comunicados en países como Argentina, Bolivia, Brasil, Guatemala y Perú. En las epidemias de América Latina, el papel de las relaciones sexuales sin protección entre varones tiende a negarse e ignorarse públicamente en las estrategias para afrontar el VIH, sobre todo en América Central y la región andina de Sudamérica. Este problema también se esta reflejando en otros países.

En los Estados Unidos, las prácticas sexuales peligrosas entre varones representaron alrededor del 44% de los casos de infección por el VIH, seguida de relaciones heterosexuales sin protección y el uso de equipos no estériles de inyección de drogas.

Por su parte, el doctor Álvarez aseguró que en las grandes ciudades como New York, San Francisco y Los Ángeles se registraban el mayor número de casos. Sin embargo, la distribución de estos casos ha cambiado explicó, “se han registrado 80 veces más casos entre las minorías de mujeres de raza negra y latinas que entre las caucásicas. A su vez han aumentado los casos entre individuos heterosexuales y han disminuido entre los consumidores de drogas intravenosas”.

En los últimos años se ha notado una tendencia en la pandemia a feminizarse. La proporción de mujeres afectadas por VIH/SIDA ha aumentado en los últimos años. La violencia contra la mujer alimenta la epidemia, posibilita su explotación incluso ayuda al trafico de drogas y a la prostituciòn. Las mujeres en grupos minoritarios como son las refugiadas y las emigrantes, están aún en mayor peligro.

Otro aspecto importante es la transmisión del virus de madres a hijos. “Se ha observado que un número creciente de mujeres está contrayendo el virus, muchas de ellas a partir de parejas masculinas que se infectaron durante rela­ciones sexuales sin protección con otros varones. La bisexualidad continua siendo un tabú en muchos países y esto contribuye a la desinformación. Las relaciones sexuales sin protección, principalmente heterosexuales, se han conver­tido en el principal modo de transmisión del VIH. Se estima que fueron responsables aproximadamente de cuatro de cada cinco nuevos diagnósticos de VIH en 2005. Los varones todavía superan a las mujeres en el total de casos de VIH notificados, pero la razón varón/mujer para los nuevos diagnósticos se ha estrechado hasta 1,3:1”, explicó el infectólogo.

La desventaja social de las mujeres y las niñas en muchos países es un problema para el progreso de estas en todos los aspectos, incluso a la hora de recibir educación preventiva o tratamiento. Según el informe general de la ONUSIDA, las mujeres siguen siendo desproporcionadamente vulnerables, y se necesitan esfuerzos mucho más importantes para proporcionarles métodos de prevención que puedan controlar ellas mismas.

Un aspecto importante cuando se habla de VIH/SIDA es la búsqueda infatigable de una vacuna. Sin embargo los resultados hasta el momento no son satisfactorios. Hoy por hoy el tratamiento con fármacos antirretrovirales representa el mayor avance que la ciencia ha tenido con respecto a esta enfermedad. La eficacia de los fármacos antirretrovirìcos ha contribuido a que las personas con VIH tengan una vida mejor durante muchos años.

El doctor Álvarez, aseguró que “los individuos contagiados con VIH pueden sobrellevar su enfermedad con medicamentos, igual que las personas con hipertensión o con diabetes. Los fármacos antirretrovirales son muy efectivos, han llegado ha convertir una enfermedad mortal en crónica. Claro que no es lo mismo tomar una pastilla, que treinta al día, las medicinas son costosas y estas terapias están a veces fuera del alcance de las personas con SIDA, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos. Es común que estas personas comiencen los tratamientos pero no puedan continuarlo por su costo, si los medicamentos no se toman de forma adecuada esto afecta la resistencia a la enfermedad.”

En el informe ONUSIDA-2007 sobre tratamientos se afirma que la ampliación del acceso al tratamiento es sin duda un esfuerzo a escala mundial, hay gran cantidad de donantes internacionales y organismos multilaterales que se han aliado para colaborar con los gobiernos en la adquisición y suministro de fármacos antirretrovirìcos. Más de 50 países y numerosas fundaciones y empresas han contribuido financieramente al Fondo Mundial.

Facilitar el acceso al tratamiento ha invalidado la creencia anteriormente generalizada de que los programas de terapia antirretrovìrica no podían aplicarse con éxito en lugares con pocos recursos o entre poblaciones de alto riesgo. A pesar de todo, 80% de personas que necesitan los medicamentos no lo están recibiendo. El grupo de los ocho países más industrializados del mundo hizo un llamamiento en el 2005 con el fin de facilitar el acceso universal a los fármacos antirretrovirìcos para el 2010.

El acceso al tratamiento y la atención ha aumentado significativamente también en los últimos años, aunque a partir de un nivel muy bajo en muchos países, se ha logrado un cambio. El doctor Álvarez explicó, que en Brasil por ejemplo el gobierno ha logrado los medicamentos genéricos y de fácil acceso para la población, estas medidas fueron en su momento controversiales pero han dado buenos resultados. “Hoy en día los gobiernos de otros países como México, Costa Rica, Chile o la Argentina han facilitado también el acceso a los medicamentos antirretrovirales”, indicó.

El hecho de que estas terapias sean tan efectivas es sin duda una ventaja pero también puede tener un efecto contrario. En los países industrializados, se ha observado un descenso en el número de muertos por VIH/SIDA pero un aumento en el número de casos. Se teme que el no verla como una amenaza mortal haya hecho perder el respeto a la epidemia. Las terapias antirretrovirales también han tenido consecuencias adversas.

El doctor Álvarez advirtió, que en países de Europa Occidental y América del Norte 2.1 millones de personas viven con VIH, este número continúa aumentando debido en gran parte a los efectos de la terapia antirretrovírica sobre la supervivencia. “El problema es que hay una generación nueva que no ha vivido lo que ha pasado los últimos 20 años. Los jóvenes que no vivieron la mortalidad de los 80 tienen una tendencia a una conducta sexual menos inhibida. De hecho, han aumentado otras enfermedades de transmisión sexual como son gonorrea y sífilis. En muchas regiones del mundo, las nuevas infec­ciones por el VIH se concentran sobre todo entre los jóvenes de 15 a 24 años de edad. Entre los adultos de 15 años o más, los jóvenes representaron el 40% de las nuevas infecciones contraídas en 2006.”

Según el informe de ONUSIDA, en el mundo hay cerca de 6.000 jóvenes entre 15 y 24 años que se infectan cada dos días. Los investigadores trabajan de sol a sombra para encontrar una solución y los medicamentos antirretrovirìcos lo son de momento. Pero el control de las enfermedades no es solo responsabilidad de la medicina y la investigación, hay un aspecto socioeducativo que es fundamental en esta historia. “No podemos olvidar que el SIDA es un problema social, la medicina puede ayudar, pero la educación es la estrategia más importante”, recordó el Infectólogo.

“La investigación ha logrado grandes avances en los últimos cinco años, es espectacular lo que la ciencia conoce sobre VIH, sin embargo se necesita informar más a la gente. En Latinoamérica los jóvenes conocen bastante sobre el tema, se han hecho muchas campañas sobre todo de educación sexual que han sido beneficiosas, pero queda camino por recorrer. Otra gran ayuda son las campañas para animar a la población a que se haga las pruebas del VIH/SIDA.”