Lo que hay que saber para prevenir el cáncer de piel

-El melanoma es uno de los cánceres de piel más maligno. ¿Cómo se han modificado en los últimos años los índices de supervivencia con los avances en su tratamiento? ¿Qué es lo más reciente que se está usando para su tratamiento y cuál es el que le ha dado mejores resultados?

-El melanoma es uno de los cánceres de piel que implican un mayor riesgo de mortalidad, pero no diría que es el que más muertes causa. Desafortunadamente, las tasas de sobrevivencia no han cambiado significativamente en las últimas décadas, a pesar de los grandes esfuerzos de los médicos e investigadores.

Los últimos avances en el manejo del melanoma han sido un tanto controversiales y en especial lo relacionado con la biopsia de los ganglios linfáticos centinelas, procedimiento en el cual se trata de determinar si hay metástasis en los ganglios regionales. Es importante destacar que esta técnica no afecta a la sobrevida sino que nos permite determinar con más certeza el estadio de la enfermedad en el paciente.

-¿Cuáles han sido los resultados de la inmunoterapia?

-La inmunoterapia ha sido ampliamente decepcionante. A pesar de haber sido aprobado por el FDA, a mediados de los años noventa, el uso del interferón como terapia adyuvante, esta forma de tratamiento no ha resultado en prolongación de la supervivencia. Los estudios relacionados con el tratamiento con una vacuna han demostrado resultados similares. No se ha demostrado ninguna ventaja en cuanto a la sobrevida.

-¿Qué considera como importante de destacar acerca del melanoma o el cáncer de piel en general?

-El factor de riesgo mayor es haber tenido melanoma antes. Esto quiere decir que los pacientes con una historia previa de melanoma deben ser examinados regularmente por tres razones: determinar si existe algún nuevo melanoma, asegurarse de que no existe persistencia local en el melanoma original, esto es, estar seguros que el melanoma previo haya sido de hecho extirpado y tener la certeza de que no existe ninguna evidencia de metástasis a los ganglios linfáticos u órganos distantes.

También, me gustaría destacar que las estrategias claves en el manejo del cáncer de piel son prevención y diagnóstico precoz. Desarrollo de buenos hábitos: uso diario de bloqueador solar, uso de ropa que proteja, sombreros de ala ancha y minimizar la exposición al sol en horas de máxima radiación (de 12:00 a 14:00) pueden ayudar enormemente en la prevención del cáncer de piel.

Los pacientes con historial de cáncer de piel distinta al melanoma deben ver al dermatólogo al menos una vez al año. Los dermatólogos están entrenados para reconocer el cáncer de piel en estados precoces, cuando es menos probable que causen daños importantes a la salud y cuando su tratamiento puede resultar en una mínima cantidad de cirugía y ansiedad.

Medidas de prevención

Muchos casos de cáncer de piel pueden prevenirse con tomar estas simples pero necesarias precauciones:

1. Evite tomar el sol entre las 10:00 a.m y las 4:00 p.m: Los rayos solares son más fuertes durante estas horas, incluso durante el invierno o cuando el cielo esté nublado. Por ello, procure planear sus actividades al aire libre durante otras horas del día.

2. Use siempre protector solar todo el año: Durante todo el año cuando este al aire libre, debe usar protector solar de amplio espectro con factor de protección de por lo menos 15. Los productos de amplio espectro brindan protección contra los rayos UVA y UVB.

3. Vista ropa protectora: Los protectores solares no dan protección completa. Por ello, complemente su protección con:

a. Ropa de vestir oscura preferiblemente de tejido apretado que cubra los brazos y las piernas.

b. Un sombrero de ala ancha.

c. Lentes para el sol que bloquean los rayos UVA y UVB.

4. Evite los salones de bronceado (el bronceado artificial): Las camas de bronceado emiten rayos UVA que pueden ser tan peligrosos como los rayos UVB. La luz UVA penetra más profundo en la piel y causa lesiones precancerosas.

5. Tenga cuidado con los medicamentos que se sensibilizan al sol: Algunos fármacos como los antibióticos y medicamentos para el acné que se venden libremente y otros con receta médica, entre otros, pueden hacer su piel más susceptibles a las quemaduras de sol. Verifique con su médico antes de exponerse al sol, en caso de estar tomando estos medicamentos.

6. Revise regularmente su piel: A menudo y con la ayuda de un espejo, revise cada centímetro de su piel, para observar en sus lunares o manchas si hay cambios o se registran nuevos crecimientos. Acuda anualmente al médico para un examen completo de piel si tiene más de 40 años, o con mayor frecuencia si corre más riesgo para melanoma.

El “ABCD” del autoexamen de piel

Para detectar melanomas u otros tipos de cáncer de piel, use esta sencilla guía. Es una adaptación de las recomendaciones para auto-examinarse la piel de la Academia Americana de Dermatología:

A. Asimetría: Busque lunares cuya forma sea irregular; por ejemplo como aquellos que tienen dos mitades muy diferentes.

B. Bordes irregulares: Busque lunares con bordes dentados o irregulares en general; estos suelen ser característicos del melanoma.

C. Cambios de color: Busque crecimientos que tengan varios colores o en los cuales el color en el lunar se distribuya en forma desigual.

D. Diámetro: Busque crecimientos nuevos en lunares de aproximadamente 6 milímetros (1/4 de pulgada).