Meningococo B: una vacuna en desarrollo sería efectiva en niños
Provee altas tasas de protección contra esa peligrosa bacteriaUn reciente estudio presentado en un encuentro de infectología pediátrica en Austria aporta esperanzas de poder contar en un futuro cercano con una vacuna (la primera) que sea efectiva para proteger a los niños pequeños contra la bacteria Neisseria meningitidis subtipo B, más conocida como meningococo B, que se estima afecta a 500.000 personas al año en el mundo, de las cuales 50.000 mueren a causa de la enfermedad.
Según el estudio clínico de fase II realizado en Inglaterra sobre 150 bebes, y cuyos resultados fueron presentados esta semana en Granz, Austria, en el encuentro anual de la Sociedad Europea de Enfermedades Infecciosas Pediátrias, la vacuna MenB desarrollada por la farmacéutica Novartis demostró ser capaz de inducir una respuesta inmune contra el meningoco B de entre el 85% y el 96% con las tres primeras dosis, y de entre el 93% y el 100% con el esquema completo.
La vacuna, aún en desarrollo, ha sido diseñada para ser administrada en cuatro dosis, que se aplican a los 2, 4, 6 y 12 meses de vida. "La perspectiva de contar con una vacuna que proteja a los niños de todo el mundo contra el meningococo del serogrupo B sería un logro clave para la prevención global de las enfermedades de nuestro tiempo", declaró el doctor Ray Borrow, director de la Unidad de Evaluación de Vacunas, de la Agencia de Protección de la Salud de Inglaterra, país donde se realizó el citado estudio clínico.
Un concepto innovador
El desarrollo de MenB ha sido posible gracias a un diseño revolucionario en materia de vacunas. Para superar los inconvenientes de las vacunas actuales contra el meningoco B, que no han demostrado ser de utilidad en la protección de los niños menores de 3 años de edad, los investigadores decidieron estudiar el genoma completo del meningococo B.
"Lo que se hizo fue tomar el genoma completo de la bacteria, es decir, todos sus genes; expresar todas las proteínas e identificar aquellas que se expresaban en la superficie de la bacteria -explicó el doctor Steven B. Black, profesor de infectología pediátrica de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, y principal autor del estudio en cuestión-. Luego se buscaron cuáles eran las proteínas capaces de producir una respuesta inmune más efectiva y duradera."
En base a esas proteínas fue que se desarrolló la vacuna que podría ser la primera en brindar protección contra la enfermedad meningocóccica por subtipo B en niños pequeños. Esta es una enfermedad muy agresiva, que se manifiesta por fiebre, dolor de cabeza y rigídez de cuello que súbita aparición, pues afecta a las meninges (membranas que recubren el cerebro). Sin tratamiento precoz, puede ser mortal.
