Una minisonda superflexible podría reducir a la mitad la extracción de pólipos de colon

Actualmente, entre un tercio y la mitad de los pólipos removidos durante las colonoscopias, terminan siendo inofensivos pero deben ser examinados por los patólogos; esto amplía el tiempo, gastos y potenciales complicaciones para el paciente.

En la convención anual de la Universidad Americana de Gastroenterología, realizada el mes pasado, los especialistas de la Clínica Mayo presentaran los detalles finales del estudio que prueba una sonda tan sensible que puede determinar si una célula en el colon puede convertirse en cancerígena o no.

Los especialistas determinaron específicamente que el sistema, conocido como Sonda Láser Endomicroscópico Confocal (pCLE), identifica con un 90% de exactitud, los pólipos benignos de los malignos en pacientes. Con algunos ajustes más, los investigadores creen que el pCLE alcanzará el 100% de precisión.

El sistema pCLE es una sonda de fibra óptica de 2 mm de diámetro que puede introducirse por un endoscopio normal y ver estructuras del tamaño de 1 micrón, como una sola célula o el núcleo dentro de ella.

“Esto es esencialmente un microscopio miniaturizado que puede introducirse en el cuerpo, para que el tejido no tenga que ser extraído y puesto bajo un microscopio tradicional”, dice el doctor Michael Wallace, quien también es profesor de medicina de la Clínica Mayo y principal investigador del estudio.

“Nuestro objetivo es llegar a eliminar únicamente los pólipos cancerígenos y precancerígenos de los pacientes durante una colonoscopía, y creemos que estamos muy cerca”, afirma el doctor Wallace.

La Clínica Mayo ha sido líder en EE.UU. experimentando el pCLE, entre otras tecnologías de imagen endoscópica, y es una de las tres instituciones internacionales que lo han probado en pólipos de colon. El sistema ha sido usado dentro de un protocolo de investigación de varios años en la clínica.

Ahora, los médicos empiezan a usarlo en forma más general, especialmente para re-examinar el colon en pacientes a los que previamente se ha extraído grandes pólipos o con condiciones precancerosas en cualquier parte del tracto gastro-intestinal, como el esófago de Barrett, explica el Dr. Wallace.

En este estudio, los investigadores testearon dos diferentes sistemas de procesamiento de imágenes nuevos contra el sistema estándar, que consiste en el examen de pólipos eliminados por un patólogo.

“Usar la experiencia de un patólogo ha sido una excelente manera de determinar si un pólipo es peligroso, pero como la mitad no lo son, estamos buscando una forma igual de efectiva y eficiente para establecer quien está en riesgo de cáncer de colon”, dice la doctora Anna Buchner, miembro del equipo de investigadores que expondrá los resultados.

El sistema pCLE, desarrollado por Mauna Kea Technologies (París, Francia), fue comparado con el Sistema de Mejoramiento de Color (FICE) que utiliza filtros ópticos para observar una mayor área de tejido. “Es como mirar un bosque usando el FICE o los árboles con el pCLE”, explica el doctor Wallace.

Un total de 57 pólipos de 38 pacientes fueron examinados. El FICE diagnosticó correctamente 41 de los 57 pólipos como benignos, mientras el pCLE reconoció 51 de las lesiones benignas.

Los investigadores creen que el mejor uso de esta avanzada tecnología es tomar el FICE para una primera detección de áreas sospechosas en el colon durante una colonoscopía y luego usar el pCLE para acercarse a los pólipos en cuestión.

“Estas nuevas sondas cambiarán la forma en que los procesos que involucran endoscopios se harán en el futuro”, dice la doctora Buchner. “Podremos realizar biopsias virtuales en tiempo real que serán más eficientes en todo sentido. Una ventaja mayor es que el sistema pCLE permite a los médicos hacer diagnósticos específicos mientras dura el procedimiento y así ir directamente a tratamiento, en lugar de esperar dos o tres días por los resultados de la biopsia; posibilitando a los pacientes evitar repetir procedimientos”, explica el doctor Wallace.

El estudio fue apoyado por la Universidad Americana de Gastroenterología y los fabricantes de ambos dispositivos. Los investigadores del estudio no tienen relaciones de asesoría ni intereses materiales en estas compañías.