Una vacuna infantil protegería a los ancianos
La antineumocóccica ayudaría a prevenir neumonías mortalesVacunar a los niños contra el neumococo no sólo reduciría la mortalidad infantil asociada a meningitis y a neumonías, sino que también ayudaría a prevenir muertes entre las personas mayores. Esa es la conclusión del Simposio Subregional de Neumococo del Cono Sur, realizado recientemente en Santiago de Chile. Además, coincidieron los especialistas, la aplicación en forma masiva de la vacuna reduciría el desarrollo de cepas resistentes a los antibióticos.
"Esta vacuna le salva la vida a ancianos en Norteamérica y Europa, y puede hacer los mismo aquí -dijo la epidemióloga María Teresa Valenzuela, de la Universidad de los Andes, Chile-. Vivimos en una región donde la mayoría de los niños comparte un hogar con cuatro o cinco adultos. Está claro que si hubiera menos bacterias resistentes a antibióticos circulando entre los niños con estas mismas cepas tendríamos tasas de infección menores en otros grupos de edad."
Estudios epidemiológicos citados por la doctora Valenzuela en el encuentro demuestran la existencia de un "efecto rebaño" asociado al uso de la vacuna antineumocóccica. Esto significa que la inmunización rutinaria de los niños extiende sus beneficios protectores a toda la población, ya que reduce significativamente la circulación de la bacteria Streptococcus pneumoniae, más conocida como neumococo.
En los Estados Unidos, por ejemplo, la aplicación rutinaria de la vacuna antineumocóccica en los menores de 2 años (esta es su indicación) se ha traducido en una reducción del 38% de la incidencia de enfermedades neumocóccicas invasivas en personas mayores de 65 años. Estos resultados fueron publicados en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Es indudable que esta vacuna evitará el contagio de ciertas cepas de neumococo -declaró la doctora Cynthia Whitney, jefa del Departamento de Enfermedades Respiratorias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedad (CDC), de los Estados Unidos-. No podemos decir con certeza cuál será el impacto en Latinoamérica, porque no tenemos todos los datos sobre las causas de neumonía. Pero sí puedo confirmar que, en el caso de EE.UU. subestimamos la relación entre el costo de la vacuna y sus efectos, y ahora nos siguen llegando nuevas pruebas del ahorro que ha provocado: menos hospitalizaciones, uso reducido de antibióticos y un marcada descenso de enfermedades neumocóccicas en personas mayores."
